Isabella
Visconti et ses magiciens de l’altération décryptent les parchemins de Devral
depuis la victoire sur les Ba’atuns (acte
9). Les prêtres de Larethian en possèdent une partie. Ces parchemins
parlent d’un temple oublié aux confins du dangereux marais Mekong. Et quand
Isabella apprend que plusieurs magiciens de la Tour de l’Altération de Tel
Akbir sont envoyés régulièrement, et sans raison, dans le village de Verbonc
près des marais, elle envisage d’éclaircir cette histoire.
Une
expédition de reconnaissance est engagée par les Trois de Devral. Elle se
compose de Sikuraï le magicien et Dagorlad le prêtre, escortés par Brombor le
guerrier du dieu Moradin et Monitor le voleur. Le voyage dure un peu moins d’un
mois. Il est ponctué par une halte dans la ville de Durdane, où le nain Morlin
reste introuvable, puis par la recherche de Stridel le Druide, qui est retrouvé
près de la Forêt Bleu.
Le
village de Verbonc est sur la route qui relie la sombre forêt d’Eldenora au
petit village de Dagfalls. Autant dire que c’est loin d’être un village
fréquenté par les voyageurs! Il exploite cependant les richesses à la fois de
la forêt et des marais. De plus il est resté épargné de la guerre avec le
royaume de Zenthil (voir acte 24 et
suivants). C’est donc un village de petite importance et moyennement
florissant. L’auberge principale est tenue par un dénommé Mirha, et c’est là
que les devraliens s’arrêtent après leur long voyage. Ils se renseignent sur la
région, puis trouve un guide pour l’exploration des marécages.
Suloise
le guide des marais de Mekong et un aide dirigent Dagorlad, Sikuraï, Brombor
Stridel et Monitor à travers un enchevêtrement lugubre de végétation froide et
humide, dédale de bayou et d’arbres à moitiés morts. L’ambiance des Marais de
Mekong est putride et angoissante. Après plusieurs péripéties, dont la perte
d’une barque et la fuite de l’aide de Suloise, le fameux temple est trouvé au
milieu d’une gangue de terre surélevée par rapport aux marais. Les relations
avec Suloise se sont dégradées pendant le voyage interminable de plusieurs
jours. Les devraliens le soupçonnent de vouloir les perdre. Sur les conseils
avisés de Sikuraï, le guide est alors mis aux arrêts…
Ce petit territoire perdu au milieu des marais de Mekong comporte un éparpillement de ruines et de pierres anciennes. Il est entièrement inhabité. Au cours de son exploration, les devraliens marche sur un morceau de terre instable qui cache un fontis, signe des multiples souterrains qui s’étendent en dessous. Les aventuriers sont emportés par cet effondrement ! Ils se retrouvent piégés sous terre à une dizaine de mètres de profondeur, dans une atmosphère irrespirable et toxique. Remis de leur surprise ils avancent dans plusieurs couloirs totalement obscurs et découvrent les signes d’une civilisation oubliée. La tension monte quand ils pénètrent dans une chambre où dort une créature millénaire. Ce monstre ressemble à un crabe géant, et est détruit après un furieux combat, sans même avoir pu faire aboutir sa tentative de communication avec les profanateurs du temple…